De toekomst van de 17-jarige studente Frances ligt al helemaal vast, of in haar eigen woorden: “ik ging studeren aan Cambridge, ik ging een goede baan krijgen en een heleboel geld verdienen, en ik ging gelukkig zijn.” Dat is ook wat iedereen van haar verwacht. Voor vrienden, relaties of hobby’s heeft ze geen tijd of ruimte. Alleen de online serie Universe City zorgt voor ontspanning. De onverwachte maar hechte vriendschap met haar vroegere buurjongen Aled – tevens de geheime maker van haar favoriete serie – doet haar toekomstperspectief helemaal kantelen. Zowel Aled als Frances staan voor een tweesprong: volgen ze de algemene verwachtingen of durven ze voor zichzelf en hun dromen kiezen?

De Britse schrijfster Alice Oseman (bekend van Heartstopper) is met haar vlotte boeken over en voor jonge adolescenten een van de populaire stemmen van Young Adult-literatuur. In Radiostilte vinden we herkenbare thema’s als de zoektocht naar een eigen identiteit (ook op seksueel vlak), je eigen weg vinden en volgen, relaties, vriendschappen en verbinding, mentaal welzijn, en internet en fandom; kortom, zowat alles wat jongeren beroert. Het zijn coming of age-thema’s die we ook in haar andere boeken en in YA-literatuur tout court terugvinden, dus in die zin mist dit boek wel een originele insteek. Of dat dan beschouwd moet worden als “meer van hetzelfde” of als inherent aan het YA-genre laten we hier in het midden. Dat aseksualiteit ook hier een thema is mag niet verbazen, aangezien de auteur zich zelf als aseksueel definieert. Veel personages zijn ook van kleur, en dat is hier een fijne vanzelfsprekendheid. 

Verder geeft de snedige, eigentijdse taal de soms verwarrende gedachten en gevoelens van deze jongeren goed weer. De onderlinge berichtjes op Facebook en fragmenten uit de online serie zijn een volwaardig deel van het verhaal. In het originele boek uit 2017 is van WhatsApp, TikTok, Instagram, Snapchat of AI nog geen sprake. Een duidelijk bewijs dat de leefwereld van de jonge adolescenten in die zeven jaar enorm geëvolueerd is.